Antecedentes que originaron la creación de los Puertos de Caracas.

En el año de 1598, con autorización legal de las autoridades de la Real Audiencia Santo Domingo y del Gobernador de Venezuela, con el titulo de Teniente General otorgado por el Gobernador Pablo Collado, con el se convino, que la población a fundar por Francisco Fajardo en la costa se llamaría El Collado, en honor al Gobernador.
Para 1562, unidos los indios del Litoral Central y los de Tierra Adentro, quienes contaban entre sus jefes combatientes tan valerosos y experimentados como: Guaimacuare y Guaicaipuro, ejercieron presión sobre El Collado, que resulto insostenible para los españoles, así se extingue El Collado.
En 1567, Diego De Lozada, funda la ciudad Santiago De León De Caracas, y posteriormente funda La Villa Nuestra Señora de Caraballeda (antiguamente El Collado), pero esta no es forzosamente el Puerto Caracas, ya que en la misma costa existían otras ensenadas (La Guaira, Arrecife, Maiquetía, Catia La Mar, etc.), donde fondean buques cuya carga esta destinada a Caracas, Caraballeda estaba poblada, pero La Guaira aún no existía como poblado.
En 1570, la competencia entre la ciudad viva de Caraballeda ante la ciudad muerta de Burburata (Puerto Cabello), es ganada por Caraballeda, pero aún así Burburata despoblada, la señalan como el Puerto Principal, de una larga extensión, aproximadamente hasta Perú, por el gran comercio tanto de esclavos como de mercadurìas, realizado a través de este. El Obispo Agreda, establecía una implícita comparación entre el Puerto de Caraballeda y Burburata, este ultimo considerado de los mejores en toda La India (América). El propio Felipe II, manifiesta la conveniencia, no solo de reedificar la ciudad de Burburata, sino de construir una fortaleza para defenderla, esta estaba asentada a orillas de la extensa y protegida rada de Puerto Cabello.

Caraballeda El Primer Puerto.

Tenemos pues, el triangulo perfecto, por un lado la ciudad pujante, guardada y dominante como Caracas, que necesita un puerto seguro y cercano. Por otro lado una ciudad en decadencia en el Litoral como Caraballeda, que prácticamente no tiene puerto o el que tiene no reúne las condiciones necesarias. Y finalmente un puerto natural, La Guaira, que a pesar de aun no tener las condiciones, por lo menos era superior al de Caraballeda, y se hallaba situado al pie del camino que desde Caracas baja al Litoral.
En 1580, el Real Contado de la Real Hacienda dela provincia de Venezuela Diego Ruiz Vallejo, escribe a la Sacra Real Majestad de Felipe II (en un carta), en esta gobernación no hay puerto que este poblado porque el puerto de Coro esta casi a tres (03), leguas desviado del pueblo y allí llegan muy pocos navíos. El puerto de Burburata esta despoblado y el pueblo de Valencia que es el mas cercano, esta a ocho (08) leguas desviado del puerto. En esta costa de Caracas es un puerto que se llama Caraballeda y por ser costa muy brava, no vienen a surgir en el navíos algunos. Y van a surgir al puerto de La Guaira, que esta casi tres (03) leguas mas abajo del pueblo de Santiago (Caracas). Ante la circunstancia de estar despoblado, aquel paraje constituía una incitación al dolo y al contrabando, viéndolo desde el ángulo fiscal era trasladar al puerto de La Guaira, la ciudad de Caraballeda.

Unas Atarazanas, un Fuerte, una Caleta.

En 1590 llega de España Don Diego De Osorio, con el nombramiento de Gobernador y Capitán General de la Provincia de Venezuela. Se reúne con varios representantes de los Cabildos de Venezuela (El Tocuyo, Valencia, Carora, Maracaibo y San Sebastián de los Reyes) pidiendo licencia la Rey, para hacer un fuerte, atarazanas y caleta, para la seguridad y custodia de mercadurìas, se piensa en una caleta es decir un muelle o desembarcadero, pero además, de un fuerte con sus guarniciones, una atarazana, o sea, una edificación que sirva de deposito para la aduana y a su vez de arsenal. Esta propuesta se concede por la Real Cedula expedida en Madrid el 14 de Enero de 1592.

La Guaira y Arrecife una breve e intensa rivalidad.

Cuando toca su fin el siglo XVI, las actividades económicas se incrementan en el Litoral Central. Para exportar a Cartagena o a las Antillas, se construyen buques en Maiquetía y Arrecife, había una actividad notoria de productos para exportar como: zarzaparrilla, cuero, trigo (el grano dorado), algunos productos manufacturados, riendas de caballos, lienzo de algodón, sillas de montar, tabaco, queso, etc. Durante los últimos años el puerto de Arrecife o de los Arrecifes, se perfilaba como un serio rival de La Guaira, con aspiraciones a ser el puerto de Caracas. Estaba y esta a unos veinte (20) kilómetros a vuelo de pájaro, al oeste de La Guaira, y debía su nombre a los arrecifes que protegían su ensenada. Podían comunicarse con Caracas a través del Antiguo Camino Indígena de Catia La Mar o el de Mamo que remontaba las filas de los Tarmas.
Arrecife ofrecía no solo una ensenada aceptable, sino también la posibilidad de servir de astillero.

Defensores del Puerto de Arrecife.

La causa de Arrecife como puerto de Caracas encontró en el Obispo Fray Domingo De Salinas, de la orden dominicana, quien en carta le comunica al Rey Felipe III, que convendría trasladar a Arrecife el puerto, abandonando el de La Guaira. El comunicado decía así: “He entendido que es un mal puerto, el de La Guaira de esa provincia (Caracas), y que no tiene ninguna defensa de los enemigos, los navíos que allí llegan, se gastan 1.500 Ducados (moneda de circulación), sin frutos, y que dicho puerto se podría pasar a donde llaman Los Arrecifes, tres (03) leguas mas adentro, que es mas capaz, mejor y mas seguro puerto, y fácilmente se podría hacer defensa, y así, aumentaría el comercio y el trato (comercio de esclavos)”.
Durante el año 1600, ya presentada la rivalidad entre los puertos de La Guaira y Arrecife, los buques que traían mercancías españolas y de las Antillas fondeaban tanto en el puerto de Arrecife como en el de La Guaira. Esta rivalidad llego a su clímax cuando fue necesario decidir la construcción de la fortaleza o baluarte que debía proteger el puerto de Caracas. En el Cabildo había opiniones divididas, había partidarios de que dicha fuerza se edificase en La Guaira, pero otros pensaban que sería mejor hacerlo en Los Arrecifes.
El Caraqueño Garci González De Silva, estaba muy informado sobre las condiciones del puerto de Arrecife, y lo consideraba muy abrigado para los marinos, para embarcar y desembarcar las mercadurìas. Sin embargo, el 02 de Enero de 1601, se celebró en Caracas un Cabildo abierto para tratar del reparo (reparación) del puerto de La Guaira, donde se asentó en acta que se hiciese la punta y muelle en el Puerto de La Guaira.
Los partidarios de Arrecife, comisionaron al Capitán Garci González De Silva, para averiguar si este era viable como puerto, y si podía conducirse hasta allí el agua del Rio Mamo. El problema mayor de Arrecife era la falta de agua dulce, por esto Garci González De Silva llego a la conclusión, de que ello era factible, valiéndose de las quebradas y las acequias que tenían hechas los indios y de las que habían abierto los españoles, trabajando poco mas de un mes, bastaría para llevar el agua hasta un cuarto de legua. Para cubrir el último tramo se podría hacer una acequia por la ladera de la costa, pero esto exigía más tiempo y resultado costoso.
Entonces concluyó: Se podría hacer considerando al puerto, con condiciones y capaz de todas las actividades comerciales, y lo mismo para fortificarlo. Sin embargo, su preocupación era el problema del agua y los fuertes gastos que ocasionaba el traslado de esta hacia Arrecife, ya que la pobreza de Caracas no permitía sufragar los gastos necesarios para que aquella llegase en cantidad suficiente. Estas circunstancias, unidas a las razones expuestas por varias personas a quienes había consultado, hicieron que el mencionado Capitán favoreciera a La Guaira sobre Los Arrecifes, siendo su dictamen final, que se constituyera finalmente el puerto de Caracas, en La Guaira a la brevedad posible.
De este modo La Guaira triunfa sobre otros lugares que se disputaban las funciones de puerto de Caracas, entre ellos: Los Arrecifes, Catia La Mar, Maiquetía, Macuto y Tanaguarenas.
El criterio que resulto decisivo fue el emitido por el geógrafo Marco Aurelio Vila, como primordial al mencionar “Las causas que originan y fijan los centros poblados, en primer lugar contar con agua dulce en cantidad suficiente; Arrecife no la tenia, La Guaira si, el Río Guaira (Osorio) de aguas perennes”.
La rivalidad breve pero intensa entre Arrecifes y La Guaira, terminó con el triunfo que vino a quedar ratificado oficialmente, cuando el nuevo gobernados y Capitán General de la provincia de Venezuela, Alfonso Suarez Del Castillo, desembarcó el 25 de Julio de 1602, en La Guaira y lo declaró, sin mas vacilaciones, el Puerto de Caracas.